Birgitta är Årets nordist – och mästare på draghundar

När Föreningen Norden i Kiruna ordnade Nordiskt gästabud i mars, utsågs också Årets nordist, av såväl Kiruna lokalavdelning som Norrbottensdistriktet. Utmärkelsen gick till Birgitta Fernström, som förutom att intressera sig för Norden också engagerar sig i draghundssport. Anita Fransson från Föreningen Norden i Kiruna har nedan gjort ett reportage med Birgitta.

Birgitta Fernström har varit intresserad av draghundssport i många år, och lyckats riktigt bra. Hon har tagit åtta SM-guld, hon har kommit fyra i tre EM och hon har deltagit i NM i draghundssport.

Hon berättade att sporten i början hade nästan enbart manliga deltagare. Birgitta och några andra kvinnor bestämde sig för att starta ett tjejlag som de döpte till ”Kebnekajsorna”. De var mycket noga med kläder och hur de såg ut, och de hade alltid målade naglar eller ögonmake-up när de tävlade. Birgitta var med i Kebnekajsorna under 15 år.

Birgitta var också med om att starta ”Draghundsflickorna”, ett gäng kvinnor som deltog under sommartävlingar.

Birgitta har varit med i Draghundssportens styrelse; 4 år under 90-talet och ytterligare 2 år i början av 2000-talet då hon företrädde slädhund och långdistans. Flera fotografier där Birgitta eller andra hundförare är med har blivit vykort. Hon delade ut ett vykort till alla närvarande under kvällen, vilket alla uppskattade.

Tillsammans med Taisto Tornéus startade hon ”Tobaccotrail”, ett långdistanslopp som gick under sju vintrar i Kiruna kommun. Klasserna var mellan 15 mil och 30 mil, där de senare – 30 mil – var långdistanslopp. Man startade i Jukkasjärvi, eller vid flygfältet och körde upp till Lannavaara. Där vände de som körde i klassen 15 mil. Övriga långdistansförare fortsatte med sina spann. Alla långdistanslopp har minst en veterinär till hands. Hundarna kontrolleras med jämna mellanrum. Varje förare har en hundlogg där man kan läsa om hunden; hull, tassar mm. Alla hundar har chip. Tobaccotrail hade tre veterinärer till sin hjälp. Företaget Björkis från Kiruna sponsrade alltid Tobaccotrail.

Draghundssport är en kolossalt dyr sport, menar Birgitta. Det som kostar mest är spårdragning och veterinärer. Många som sysslar med draghundssport, speciellt långdistansförarna, har egna företag. Att äga ett spann draghundar kräver att man tränar hundarna kontinuerligt. Norge är det land i Norden där sporten har vuxit otroligt mycket. I Norge finns en långdistanstävling; ”Finnmarkslöpet” (som startades av en skåning!) som är 120 mil långt. Man startar i Alta, fortsätter till Kirkenes och vänder tillbaka till Alta. Den tävlingen har funnits i 30 år.

Birgitta slutade tävla 2007. Även om hon slutat tävla så är hon i hög grad engagerad i draghundssporten i Kiruna och Norden.

Norden innebär hemma för Birgitta. Hon önskar att hon kunde tala finska. Vi är väldigt lika i Norden, menar hon. I och med pandemin och gränsernas stängning kändes det lite obehagligt och hon hoppas att tilliten mellan folken går att reparera.

Birgitta visste förstås att Kiruna lokalavdelning korat henne till Årets Nordist, men hon blev överraskad av att även Norrbottendistriktet utsett henne till detta. “Det betyder jättemycket för mig”, säger Birgitta slutligen.